Quando si parla di un mondo “alieno” molti di noi pensano alla fantascienza, dato che gli alieni sono inseriti in quasi tutti i film di questo genere, Ma la parola “alieno” (dal latino alienus) vuol dire estraneo, straniero, appartenente ad altri. Per questo quando parliamo di qualcosa che non conosciamo o diverso, che non appartiene al nostro pianeta parliamo di qualcosa di “alieno” anche se questa parola può associarsi anche ad altri contesti.
L’ incredibile immagine di un mondo alieno è il frutto di un lungo lavoro di osservazione dell’universo da parte degli astronomi.
Il risultato, pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics, è relativo a due studi coordinati rispettivamente da Anne-Marie Lagrange dell’Osservatorio francese di Grenoble e Matthias Novak della British University di Cambridge. Una volta calcolata l’orbita del pianeta intorno alla sua stella (un anno di Beta Pictoris C dura 28 anni terrestri), sono stati puntati gli strumenti dove si prevedeva sarebbe dovuto essere e, finalmente, è stato visto direttamente. Il pianeta si chiama Beta Pictoris c, un gigante gassoso la cui massa è circa 8,2 volte quella di Giove, in orbita attorno alla giovane stella Beta Pictoris, che ha circa 23 milioni di anni. Il sistema ospita due pianeti Beta Pictoris c e Beta Pictoris b, scoperto nel 2008. Entrambi sono molto giovani, hanno infatti circa 18,5 milioni di anni. Beta Pictoris c, in particolare, è ancora circondato dai detriti polverosi, residuo del processo di formazione del sistema planetario. Le immagini hanno permesso di calcolare la massa del pianeta e la sua luminosità dalla quale è stata stimata la sua temperatura, che è di circa 970 gradi, abbastanza fresca per un gigante di gas. Pertanto la temperatura ha permesso di ipotizzare la nascita del pianeta, perchè è un indizio importante del metodo di formazione. Beta Pictoris c si sarebbe formato per accrescimento del nucleo, cioè ‘mattoni’ di roccia si sono aggregati fra loro formando un nucleo solido rispetto ad altri giganti gassosi.
Prima immagine diretta di un mondo alieno
